溶接アークを発生させるために、高周波発生器 (テスラ コイルと同様) が電気スパークを発生させます。このスパークは、シールド ガスを通る溶接電流の伝導経路となり、電極とワークピースが通常約 1.5 ～ 3 mm (0.06 ～ 0.12 インチ) 離れている間にアークを開始できます。
アークが発生すると、溶接工はトーチを小さな円を描くように動かして溶接池を作成します。溶接池のサイズは電極のサイズと電流量によって異なります。電極とワークピースの間の一定の距離を維持しながら、オペレータはトーチをわずかに後方に動かし、垂直から約 10 ～ 15 度後方に傾けます。溶加材は、必要に応じて手動で溶接池の前端に追加されます。