溶接アークを打つには、高周波発電機(テスラコイルに似ています)が電気火花を提供します。この火花は、シールドガスを通る溶接電流の導電性経路であり、電極とワークピースが分離されている間にアークを開始できます。通常は約1.5〜3 mm(0.06〜0.12インチ)離れています。
アークが打たれると、溶接機はトーチを小さな円で動かして溶接プールを作成します。そのサイズは、電極のサイズと電流量に依存します。電極とワークピースの間の一定の分離を維持しながら、オペレーターはトーチをわずかに戻し、垂直から約10〜15度後方に傾けます。フィラー金属は、必要に応じて溶接プールのフロントエンドに手動で追加されます。