I fumi di saldatura sono particelle e gas sospesi nell'aria generati quando il calore della saldatura scioglie o vaporizza metalli, materiali di riempimento, rivestimenti, flussi e altre sostanze attorno all'arco di saldatura. La loro composizione varia a seconda del processo di saldatura, del metallo base, dei materiali di consumo, dei rivestimenti e delle condizioni operative.

L'esposizione ai fumi di saldatura può causare irritazione a breve termine e sintomi respiratori e può contribuire a gravi rischi per la salute sul lavoro a lungo termine. I potenziali effetti dipendono dal processo di saldatura, dai materiali, dalla concentrazione dell'esposizione, dalla durata, dalla ventilazione e dalle circostanze individuali.

Il modo più efficace per prevenire l’esposizione ai fumi di saldatura è controllare i fumi alla fonte. I produttori possono ridurre le saldature non necessarie, utilizzare processi a basso contenuto di fumi ove possibile, installare sistemi di ventilazione di scarico locali, utilizzare pistole per l’estrazione dei fumi o aspiratori di fumi di saldatura, mantenere una buona ventilazione e fornire un’adeguata protezione respiratoria quando i controlli tecnici sono insufficienti.

L'estrazione dei fumi di saldatura è il processo di cattura e filtraggio dei contaminanti presenti nell'aria generati durante la saldatura prima che si disperdano nell'ambiente di lavoro. I sistemi di aspirazione locale possono catturare i fumi in prossimità dell’arco di saldatura, mentre gli estrattori di fumi di saldatura mobili o centralizzati rimuovono e filtrano l’aria contaminata.

Un aspiratore di fumi di saldatura utilizza una ventola o un ventilatore per aspirare l'aria contaminata attraverso un braccio di aspirazione, un tubo flessibile, una cappa o una pistola di saldatura ad estrazione. L'aria contaminata passa attraverso uno o più filtri che catturano il particolato prima che l'aria filtrata venga scaricata in base alla progettazione del sistema e ai requisiti applicabili.

Il metodo migliore è solitamente quello di catturare i fumi di saldatura il più vicino possibile alla fonte. A seconda dell'applicazione, ciò può comportare una pistola di saldatura ad estrazione, una cappa di aspirazione locale, un braccio di aspirazione, un aspiratore mobile di fumi di saldatura o un sistema di estrazione progettato per celle di saldatura robotizzate.

Una pistola per l'estrazione dei fumi di saldatura è una torcia di saldatura progettata per catturare i fumi di saldatura vicino all'arco di saldatura durante l'esecuzione della saldatura. La pistola è generalmente collegata a un adeguato sistema di aspirazione e filtraggio, che consente di rimuovere i fumi vicino alla fonte anziché disperdersi nell'officina.

Un aspiratore di fumi di saldatura è l'apparecchiatura di movimentazione e filtraggio dell'aria che rimuove i contaminanti dalle operazioni di saldatura, mentre una pistola di estrazione fumi cattura i fumi direttamente vicino all'arco di saldatura. In molti sistemi, la pistola di estrazione e l'estrattore di fumi funzionano insieme come una soluzione completa per la cattura della fonte.

Il miglior aspiratore di fumi di saldatura industriale dipende dal processo di saldatura, dal numero di stazioni di saldatura, dalla velocità di generazione dei fumi, dal metodo di estrazione, dal flusso d'aria richiesto, dai requisiti di filtraggio, dal ciclo di lavoro e dalla disposizione dell'officina. Gli estrattori mobili sono adatti per applicazioni flessibili localizzate, mentre i sistemi centralizzati possono essere più appropriati per più stazioni di saldatura fisse.

Quando si sceglie un aspiratore di fumi di saldatura, considerare il flusso d'aria, la pressione negativa, le prestazioni di filtrazione, l'area del filtro, la distanza di estrazione, il processo di saldatura, il numero di stazioni di saldatura, le caratteristiche dei contaminanti, il livello di rumore, i requisiti di manutenzione, l'alimentazione, la mobilità e l'ambiente di installazione.