Per innescare l'arco di saldatura, un generatore ad alta frequenza (simile ad una bobina di Tesla) fornisce una scintilla elettrica. Questa scintilla costituisce un percorso conduttivo per la corrente di saldatura attraverso il gas di protezione e consente l'innesco dell'arco mentre l'elettrodo e il pezzo da lavorare sono separati, in genere circa 1,5–3