Come si possono prevenire efficacemente i rischi per la salute derivanti dai fumi di saldatura?

I rischi dei fumi di saldatura possono essere ridotti in modo più efficace controllando i fumi alla fonte, utilizzando la ventilazione di scarico locale, selezionando processi di saldatura a basso contenuto di fumi, mantenendo un'adeguata ventilazione generale e fornendo un'adeguata protezione respiratoria quando i controlli tecnici non possono controllare completamente l'esposizione.

La saldatura è uno dei processi di giunzione più importanti nella produzione moderna, ma il fumo visibile sopra un arco di saldatura non è semplicemente un 'fumo' innocuo. La saldatura può generare una miscela complessa di particelle molto fini e gas la cui composizione dipende dal processo di saldatura, dal metallo di base, dal metallo d'apporto, dai rivestimenti, dai gas di protezione e dalle condizioni operative. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) classifica i fumi di saldatura come cancerogeni per l'uomo , mentre l'Health and Safety Executive (HSE) del Regno Unito afferma che tutti i fumi di saldatura possono causare il cancro ai polmoni e possono anche contribuire all'asma e ad altri problemi di salute.

La scala dell’esposizione professionale è sostanziale. La valutazione del volume 118 della IARC stima che in tutto il mondo vi siano circa 11 milioni di lavoratori con la qualifica di saldatore , con circa 110 milioni di lavoratori aggiuntivi potenzialmente esposti a esposizioni legate alla saldatura . Ciò rende il controllo dei fumi di saldatura importante non solo per i saldatori professionisti ma anche per gli addetti alla fabbricazione, i tecnici di manutenzione, gli operatori di produzione e altri dipendenti che potrebbero lavorare nelle operazioni di saldatura.

Allora, qual è il modo più efficace per proteggere i lavoratori?

La risposta non è semplicemente 'indossare una maschera'. Un controllo efficace dei fumi di saldatura segue una gerarchia: evitare o ridurre la generazione di fumi ove possibile, catturare i fumi alla fonte, mantenere un'efficace ventilazione ed estrazione, utilizzare dispositivi di protezione respiratoria quando richiesto e mantenere e verificare continuamente il sistema di controllo . L'HSE raccomanda specificamente di prendere in considerazione prima l'eliminazione o la riduzione, seguita dalla ventilazione di scarico locale (LEV) e poi da idonei dispositivi di protezione respiratoria (RPE) quando rimane l'esposizione residua.

Questo articolo spiega i principali rischi derivanti dai fumi di saldatura e fornisce metodi pratici che produttori, officine e professionisti della saldatura possono utilizzare per creare un ambiente di saldatura più pulito e sicuro.

Cosa sono i fumi di saldatura e perché sono pericolosi?

I fumi di saldatura sono particelle e gas sospesi nell'aria generati quando il calore della saldatura vaporizza o rilascia in altro modo materiale dal metallo di base, dal metallo d'apporto, dai rivestimenti e dall'ambiente di processo circostante. La loro composizione e i potenziali effetti sulla salute variano a seconda del processo di saldatura e dei materiali da saldare.

Questa definizione è importante perché non esiste un unico 'fumo di saldatura'. Saldatura MIG, MAG, TIG, saldatura con elettrodo, saldatura con filo animato, il taglio al plasma e altri processi termici possono generare diversi contaminanti. La saldatura dell’acciaio inossidabile, ad esempio, può coinvolgere fumi contenenti cromo e nichel, mentre la saldatura di materiali zincati può produrre fumi contenenti zinco. La saldatura dell'acciaio dolce può generare particolato contenente manganese.

Gli effetti sulla salute possono verificarsi anche in tempi diversi. Alcuni lavoratori possono avvertire irritazione a breve termine, tosse, secchezza della gola, costrizione toracica o sintomi simil-influenzali, mentre l’esposizione a lungo termine è stata associata a malattie professionali più gravi. L’HSE attualmente identifica le malattie polmonari professionali, compreso il cancro ai polmoni, come il rischio per la salute più significativo associato ai fumi di saldatura.

L'HSE riferisce inoltre che si stima che l'esposizione ai fumi metallici sul lavoro provochi il ricovero ospedaliero di 40-50 saldatori ogni anno nel Regno Unito , dimostrando che l'esposizione ai fumi di saldatura non è solo un problema teorico sul posto di lavoro.

L'esatta strategia di controllo dovrebbe sempre basarsi su una valutazione dei rischi sul posto di lavoro, sui materiali coinvolti e sulle normative applicabili.

Quali sono i principali rischi per la salute derivanti dai fumi di saldatura?

L’esposizione ai fumi di saldatura può creare rischi per la salute sia acuti che cronici . Gli effetti acuti possono verificarsi relativamente presto dopo l’esposizione, mentre gli effetti cronici possono svilupparsi dopo un’esposizione professionale ripetuta o prolungata.

Secondo l’HSE, gli effetti acuti possono includere irritazione della gola e delle vie aeree, tosse, senso di costrizione toracica, asma indotta da irritanti e febbre da fumi metallici. L'HSE identifica anche maggiori rischi associati alla polmonite tra i saldatori.

Le preoccupazioni a lungo termine includono le malattie polmonari professionali e il cancro ai polmoni. L'HSE cita la conclusione della IARC secondo cui i fumi di saldatura sono cancerogeni per l'uomo, mentre l'esposizione professionale a determinati metalli presenti nei fumi di saldatura può anche creare ulteriori problemi per la salute.

Il punto importante per i produttori è che non è possibile giudicare il rischio di esposizione in base alla quantità di fumo che si riesce a vedere . Alcuni contaminanti possono essere presenti anche quando il fumo visibile appare limitato. Allo stesso modo, un laboratorio che sembra pulito da lontano potrebbe ancora avere una cattura della fonte inadeguata.

Questo è il motivo per cui un efficace programma di sicurezza della saldatura dovrebbe concentrarsi sui controlli tecnici piuttosto che affidarsi interamente all’ispezione visiva.

Quali sono i modi più efficaci per prevenire i rischi dei fumi di saldatura?

L’approccio più efficace è una strategia di controllo a più livelli piuttosto che un singolo pezzo di DPI. L'HSE raccomanda di considerare i controlli in un ordine specifico: prima evitare o ridurre l'esposizione, quindi utilizzare la ventilazione di scarico locale per rimuovere i fumi alla fonte e utilizzare la protezione respiratoria laddove non è altrimenti possibile ottenere un controllo adeguato.

Per i produttori industriali, questo approccio può essere riassunto come segue:

Esaminiamo ciascun metodo in dettaglio.

È possibile ridurre la generazione di fumi di saldatura prima di installare l'aspirazione?

SÌ. Ridurre la quantità di saldature e selezionare un processo a basso contenuto di fumi può ridurre la quantità di contaminazione aerea che deve essere controllata.

Questo è il primo principio che molti laboratori trascurano. Un produttore può iniziare subito a confrontare gli aspiratori di fumi di saldatura senza chiedersi se il processo di saldatura stesso possa essere ottimizzato.

È possibile riprogettare un giunto per richiedere meno metallo di saldatura? Un componente potrebbe essere prefabbricato diversamente? Un metodo di fissaggio meccanico potrebbe sostituire una parte della saldatura? Un diverso processo di saldatura potrebbe generare meno fumi per l'applicazione specifica?

HSE raccomanda specificamente di prendere in considerazione tecniche alternative di giunzione, taglio o preparazione della superficie e di ridurre la quantità di saldature ove possibile. Raccomanda inoltre di prendere in considerazione processi a bassi fumi, metalli più puliti e automazione o meccanizzazione.

Ciò non significa che ogni produttore dovrebbe sostituire la saldatura. La saldatura rimane il processo di giunzione più pratico per innumerevoli applicazioni industriali. L’obiettivo è semplicemente quello di evitare di generare contaminanti inutilmente.

L’automazione aiuta a ridurre l’esposizione ai fumi di saldatura?

L’automazione può ridurre la vicinanza diretta del lavoratore all’arco di saldatura, ma non elimina i fumi di saldatura.

Questa distinzione è estremamente importante per le fabbriche moderne. Una cella di saldatura robotizzata può allontanare l'operatore dalla posizione di saldatura immediata, ma il robot continua a generare fumi. Se questi fumi riescono a fuoriuscire dalla cella, possono colpire il personale di manutenzione, gli operatori vicini e altri lavoratori.

L’automazione può quindi diventare parte di una strategia di controllo più ampia. La saldatura robotizzata può posizionare i lavoratori più lontano dall’arco, mentre la recinzione e l’estrazione locale possono catturare i fumi generati all’interno della cella.

L’HSE elenca esplicitamente l’automazione e la meccanizzazione come misure che possono aiutare a ridurre l’esposizione.

Per la produzione automatizzata, l’approccio migliore è solitamente quello di progettare insieme la saldatura robotizzata e l’aspirazione dei fumi . Il percorso del robot, la geometria dell'attrezzatura, il condotto di estrazione, la posizione della cappa, il recinto della cella e l'accesso per la manutenzione dovrebbero essere valutati come un unico sistema.

Perché la ventilazione di scarico locale è uno dei migliori controlli dei fumi di saldatura?

La ventilazione di scarico locale (LEV) cattura l'aria contaminata vicino alla fonte di saldatura prima che i fumi si disperdano nella zona di respirazione del lavoratore o nell'officina più ampia.

Pensa ai fumi di saldatura come al fumo di un camino. Se si cattura il fumo direttamente al camino, non è necessario pulire successivamente l'intero quartiere. Se prima si consente che si diffonda in tutto l'edificio, il problema diventa molto più difficile da gestire.

Questo è il vantaggio fondamentale dell'acquisizione della fonte.

HSE identifica il LEV come il controllo tecnico primario per i fumi di saldatura quando la saldatura non può essere evitata. Descrive nello specifico sistemi quali estrazione su torcia, banchi estratti, cabine aspirate e LEV mobili.

Per le operazioni di saldatura indoor, l’estrazione della fonte è quindi solitamente un approccio più mirato rispetto al fare affidamento esclusivamente sulla ventilazione generale dell’officina.

Che cos'è l'estrazione dei fumi di saldatura su torcia?

L'aspirazione sulla torcia cattura i fumi di saldatura direttamente attorno alla cannello di saldatura , avvicinando il punto di estrazione alla fonte di contaminazione.

Questo approccio è particolarmente rilevante per la saldatura MIG e MAG perché la torcia è già posizionata sull'arco di saldatura. Una pistola per saldatura ad estrazione può quindi combinare saldatura e captazione dei fumi all'interno dello stesso processo di lavoro.

Le attuali linee guida sul controllo della saldatura di HSE rilevano specificamente che l'estrazione sulla torcia può essere molto efficace per la saldatura MIG e consiglia di valutare se è adatta per il compito particolare.

Il vantaggio è semplice: invece di aspettare che il fumo di saldatura salga, si diffonda e raggiunga una cappa distante, il sistema di aspirazione tenta di intercettarlo in prossimità dell'arco.

Tuttavia, le prestazioni della pistola di estrazione dipendono fortemente dal suo corretto utilizzo. La posizione della torcia, il flusso d'aria di aspirazione, i parametri di saldatura, il gas di protezione, il design dell'ugello, la tecnica dell'operatore e la distanza di aspirazione possono influenzare il risultato effettivo.

Una pistola di estrazione dovrebbe quindi essere trattata come un controllo tecnico che necessita di un’adeguata configurazione, piuttosto che come una garanzia che ogni particella di fumo scomparirà automaticamente.

In che modo un aspiratore di fumi di saldatura può aiutare a prevenire l'esposizione?

Un aspiratore di fumi di saldatura combina il movimento dell'aria e la filtrazione per catturare l'aria contaminata e rimuovere il particolato dall'ambiente di saldatura.

Un tipico l'estrattore mobile di fumi di saldatura può comprendere un sistema di aspirazione, un tubo o un braccio di aspirazione, un elemento filtrante e un sistema di raccolta. Il punto di estrazione deve essere posizionato in modo tale che l'aria contaminata venga catturata prima che passi attraverso la zona di respirazione del saldatore.

Per le officine con layout di produzione variabili, un estrattore mobile può essere utile perché può essere spostato tra le stazioni di saldatura. Per le linee di produzione fisse, può essere più appropriato un sistema di estrazione centralizzato o dedicato.

L'attrezzatura giusta dipende dall'applicazione. I fattori includono il flusso d'aria, la pressione negativa, il tipo di filtro, l'area del filtro, la distanza di estrazione, il numero di stazioni di saldatura, il ciclo di lavoro, le caratteristiche dei contaminanti e i requisiti di manutenzione.

Cosa dovresti cercare in un aspiratore di fumi di saldatura industriale?

Una valutazione professionale dovrebbe considerare qualcosa di più della sola efficienza del filtro.

Un produttore dovrebbe sempre confrontare le dell'apparecchiatura prestazioni operative effettive con i requisiti dell'applicazione piuttosto che selezionare un'unità solo perché ha un'elevata percentuale di filtraggio.

L'aspiratore di fumi di saldatura MNFC120 è adatto al controllo dei fumi di saldatura?

Per le officine che cercano una soluzione di aspirazione industriale compatta, MNFC120 La macchina per l'estrazione dei fumi di saldatura è un esempio di sistema di estrazione della sorgente mobile.

Secondo le attuali informazioni sul prodotto del produttore, l'MNFC120 ha un motore da 1,2 kW, configurazione elettrica 220 V/50 Hz, materiale filtrante in PET e una potenza di filtraggio dichiarata del 99,90% , con dimensioni elencate di circa 600 × 280 × 480 mm e un livello di rumore dichiarato di ≤70 ± 5 dB(A).

Le informazioni più ampie sul prodotto di estrazione dei fumi del produttore elencano circa 200 ± 10 m³/ora di volume di assorbimento dell'aria e una pressione negativa del ventilatore di 25.000 Pa per la sua configurazione di estrazione dei fumi mobile.

Queste cifre possono rendere un'unità compatta attraente per operazioni di saldatura localizzate, aree di rilavorazione, stazioni di manutenzione e altre applicazioni in cui è appropriata una macchina di estrazione portatile.

Tuttavia, qui vale un importante principio ingegneristico: una specifica di filtro non sostituisce la progettazione dell'acquisizione della sorgente . L'estrattore deve essere posizionato e dimensionato correttamente per il processo di saldatura vero e proprio. I produttori dovrebbero anche valutare se il sistema è appropriato per il numero di operazioni di saldatura simultanee, i materiali da saldare e la configurazione della ventilazione del luogo di lavoro.

La ventilazione generale dell'officina può sostituire un aspiratore di fumi di saldatura?

La ventilazione generale e la ventilazione di scarico locale non sono intercambiabili.

La ventilazione generale gestisce l'ambiente aereo complessivo introducendo e rimuovendo l'aria da un'officina. La ventilazione di scarico locale tenta di catturare i contaminanti nel punto in cui vengono generati.

Le linee guida dell'HSE sono particolarmente chiare sul fatto che la ventilazione generale da sola non fornisce il controllo necessario per i fumi di saldatura nelle circostanze coperte dalle sue linee guida sull'applicazione. Ove opportuno, per la saldatura interna sono necessari controlli tecnici come il LEV.

Immagina di versare acqua sporca in una piscina e poi provare a pulire l'intera piscina. È molto più semplice posizionare un contenitore direttamente sotto la sorgente prima che l'acqua si diffonda.

Lo stesso principio vale per i fumi di saldatura.

La ventilazione generale ha ancora un ruolo importante, ma dovrebbe normalmente integrare la cattura della fonte piuttosto che sostituirla laddove un LEV efficace sia ragionevolmente praticabile.

I dispositivi di protezione respiratoria prevengono i rischi derivanti dai fumi di saldatura?

I dispositivi di protezione respiratoria (RPE) possono ridurre l’esposizione per inalazione, ma non dovrebbero essere trattati automaticamente come la prima o unica misura di controllo.

L'HSE consiglia di utilizzare l'RPE quando il LEV non controlla adeguatamente l'esposizione o quando un LEV efficace non è ragionevolmente praticabile.

Questa gerarchia è importante perché i DPI dipendono dalla corretta selezione, idoneità, manutenzione e uso coerente. Un respiratore montato in modo errato o sottoposto a manutenzione inadeguata non può fornire il livello di protezione previsto.

Per i luoghi di lavoro in cui è richiesto l'RPE, i datori di lavoro dovrebbero stabilire un programma di protezione respiratoria adeguato che affronti la selezione, il test di idoneità, la formazione, la manutenzione e la sostituzione.

È anche importante distinguere i caschi per saldatura dalla protezione respiratoria. Un casco per saldatura standard protegge gli occhi e il viso dalle radiazioni dell'arco e dai rischi fisici, ma non protegge automaticamente il sistema respiratorio dai fumi di saldatura.

I sistemi respiratori elettroventilati o ad adduzione d'aria possono essere appropriati per alcune applicazioni ad alto rischio, a seconda della valutazione del rischio e degli standard applicabili.

Quanto sono importanti la corretta posizione di saldatura e la tecnica dell'operatore?

La tecnica dell'operatore può influenzare l'esposizione in modo significativo perché la zona di respirazione del lavoratore può spostarsi rispetto al pennacchio di fumo.

Un saldatore dovrebbe evitare di posizionare il viso direttamente sopra o nel percorso dei fumi di saldatura in aumento. Inoltre, l'estrazione deve essere posizionata in modo tale che il flusso d'aria allontani i contaminanti dalla zona di respirazione anziché attraversarla.

La guida alla formazione dell'HSE raccomanda specificamente di insegnare ai lavoratori dove posizionarsi, come inclinare la saldatura, come posizionare il LEV mobile e come garantire che i fumi non passino attraverso la zona di respirazione.

Sembra semplice, ma è uno dei controlli più facili da trascurare.

Un estrattore altamente efficiente posizionato nella posizione sbagliata può funzionare male. Al contrario, il corretto posizionamento può migliorare significativamente l’efficacia di un sistema di cattura della sorgente adeguatamente progettato.

In che modo la selezione del processo di saldatura può ridurre l'esposizione ai fumi?

Diversi processi di saldatura possono generare diversi livelli e tipi di fumi.

HSE raccomanda di considerare processi che generano meno fumi quando praticabili e fornisce specificamente l'esempio dell'utilizzo della saldatura MIG invece della saldatura MMA/stick in applicazioni adatte.

La decisione non dovrebbe basarsi solo sulla generazione di fumi. Anche la qualità della saldatura, la penetrazione, la produttività, la compatibilità dei materiali, la disponibilità dei consumabili, l'abilità dell'operatore e i requisiti di produzione sono importanti.

Una domanda di ingegneria utile è:

È possibile ottenere la stessa qualità di saldatura e prestazioni produttive con un processo che produce meno fumi?

Se la risposta è sì, l’ottimizzazione del processo può diventare il primo livello di riduzione dell’esposizione.

Pulire il metallo prima della saldatura aiuta?

SÌ. Una corretta pulizia e preparazione del metallo può ridurre i contaminanti associati a rivestimenti, oli, vernici e residui superficiali.

La saldatura non interagisce solo con il metallo di base e il materiale d'apporto. Anche i contaminanti superficiali possono essere influenzati dal calore di saldatura e contribuire alle emissioni atmosferiche.

HSE consiglia di utilizzare metalli puliti e di preparare adeguatamente il materiale come parte della riduzione dell'esposizione ai fumi di saldatura.

Ciò è particolarmente importante quando si lavora con componenti rivestiti, verniciati, zincati o contaminati. Il metodo di preparazione corretto dipende dal materiale e dal rivestimento e i lavoratori devono anche considerare i rischi creati durante la molatura, la pulizia o il trattamento chimico della superficie.

L'obiettivo non è semplicemente un 'metallo più pulito'. Si tratta di un processo di saldatura controllato e prevedibile con condizioni del materiale note.

Con quale frequenza è opportuno effettuare la manutenzione dei sistemi di estrazione dei fumi di saldatura?

I sistemi di estrazione devono essere mantenuti, ispezionati e testati in modo che continuino a fornire un controllo efficace.

Un estrattore può perdere gradualmente le prestazioni a causa del carico del filtro, dei tubi danneggiati, dei condotti ostruiti, delle ventole usurate, delle connessioni che perdono o dei bracci di estrazione mal posizionati.

L'HSE raccomanda controlli giornalieri per rilevare eventuali segni di danneggiamento e afferma che i sistemi LEV dovrebbero essere esaminati e testati accuratamente da un ingegnere di ventilazione competente almeno ogni 14 mesi sotto la sua guida, con registrazioni di esami e test conservate per almeno 5 anni.

La manutenzione dovrebbe quindi essere trattata come parte del sistema di sicurezza piuttosto che come un compito di servizio opzionale.

Un programma pratico di manutenzione dovrebbe includere:

• Ispezione prima dell'uso

• Verifiche delle condizioni del filtro

• Ispezione di tubi e condotti

• Ispezione del braccio aspirante

• Verifica del flusso d'aria

• Verifiche ventilatore e motore

• Ispezione elettrica

• Sostituzione del filtro quando necessario

• Documentazione delle ispezioni

• Test periodici delle prestazioni

Se il sistema di aspirazione suona in modo diverso, il flusso d'aria diminuisce, il fumo diventa più visibile o il braccio di aspirazione non mantiene più la sua posizione, indagare sul problema invece di continuare semplicemente a saldare.

L’automazione della saldatura e l’estrazione dei fumi possono lavorare insieme?

SÌ. La combinazione della saldatura robotizzata con l’estrazione dei fumi ingegnerizzata può creare un approccio più coerente e scalabile al controllo dei fumi di saldatura industriale.

La saldatura robotizzata fornisce movimenti ripetibili della torcia e può aumentare la distanza tra gli operatori e l'arco di saldatura. Le apparecchiature di estrazione possono quindi essere integrate nella cella robotizzata per catturare i fumi in corrispondenza o in prossimità della fonte.

Ad esempio, una cella di produzione automatizzata potrebbe combinare:

La chiave è l’integrazione.

Il sistema di estrazione non deve interferire con il movimento del robot, il percorso dei cavi, le modifiche alle apparecchiature, le porte di accesso o le procedure di manutenzione. Allo stesso tempo, il robot non deve spostare la sorgente di saldatura al di fuori dell'area di cattura effettiva.

Cosa dovrebbero fare i produttori quando progettano un sistema di controllo dei fumi di saldatura?

Un buon sistema di controllo dei fumi di saldatura inizia con una valutazione dei rischi , non con un catalogo di prodotti.

Prima di acquistare un estrattore, gli ingegneri dovrebbero identificare i processi di saldatura, i materiali, i materiali di consumo, il numero di stazioni, la frequenza di saldatura, le posizioni dei lavoratori e la disposizione dell'officina.

Quindi determinare il metodo di controllo più pratico.

La soluzione corretta varierà in base all'applicazione.

Per una singola stazione di saldatura può essere pratico un aspiratore mobile. Per dieci celle di saldatura robotizzate che funzionano simultaneamente, un sistema di ventilazione ingegnerizzato centralizzato potrebbe essere più appropriato. Per una stazione di lavoro MIG manuale, una pistola ad estrazione può offrire una soluzione di cattura della sorgente particolarmente diretta.

Perché il controllo dei fumi di saldatura dovrebbe far parte della produzione sostenibile?

La produzione moderna si concentra sempre più sulla produttività, sull’efficienza energetica e sulle prestazioni ambientali. Il controllo dei fumi di saldatura si inserisce in questa strategia più ampia perché affronta la qualità dell’ambiente di produzione supportando al tempo stesso il controllo tecnico dell’esposizione professionale.

Un ambiente di produzione più pulito può anche ridurre la contaminazione delle attrezzature e delle superfici vicine, sebbene i vantaggi esatti dipendano dal processo e dalla progettazione dell’impianto.

Per i produttori che perseguono una produzione più pulita, un principio utile è:

Non trattare l'aspirazione dei fumi come un accessorio aggiunto dopo l'installazione della linea di saldatura. Progettatelo nel processo di saldatura fin dall'inizio.

Ciò è particolarmente rilevante per i veicoli elettrici, le batterie, le energie rinnovabili, l’automotive, la fabbricazione pesante e gli impianti di produzione automatizzati.

Quando si progettano insieme apparecchiature di saldatura, torce robotizzate, pistole di estrazione ed aspiratori di fumi industriali, gli ingegneri possono ottimizzare l'intero flusso di lavoro anziché risolvere i singoli problemi in modo indipendente.

Quali sono gli errori più comuni nel controllo dei fumi di saldatura?

Molti problemi legati ai fumi di saldatura non sono causati dall’assenza di attrezzature. Sono causati da una scelta errata dell'attrezzatura o da un utilizzo errato.

Gli errori comuni includono:

1. Affidarsi solo alla ventilazione generale dell'officina.

2. Posizionamento della cappa aspirante troppo lontano dall'arco.

3. Permettere ai fumi di passare attraverso la zona di respirazione.

4. Supponendo che un casco per saldatura fornisca protezione respiratoria.

5. Ignorando il caricamento del filtro.

6. Mancata ispezione dei tubi di estrazione.

7. Scelta dell'attrezzatura basata solo sull'efficienza di filtrazione pubblicizzata.

8. Installazione dell'aspirazione senza considerare il movimento del robot.

9. Ignorare i materiali rivestiti o contaminati.

10. Mancata formazione dei lavoratori sul corretto utilizzo dell'estrazione.

L'HSE sottolinea che le misure di controllo devono rimanere efficaci e che i lavoratori dovrebbero comprendere come funzionano i sistemi LEV, compresi il corretto posizionamento e i controlli pre-utilizzo.

La lezione è semplice: un aspiratore di fumi di saldatura funziona altrettanto bene quanto tutto il sistema di controllo che lo circonda.

Come si può costruire un programma pratico sulla sicurezza dei fumi di saldatura?

Un programma professionale per la sicurezza dei fumi di saldatura dovrebbe combinare misure tecniche, operative e amministrative.

Inizia identificando ogni processo di saldatura e materiale utilizzato nella struttura. Determinare dove avviene la saldatura, con quale frequenza avviene, chi è esposto e se anche i lavoratori all'esterno dell'area di saldatura possono incontrare fumi.

Successivamente, dare la priorità ai controlli tecnici. Ridurre le saldature non necessarie, selezionare processi a basso contenuto di fumi ove possibile, automatizzare o meccanizzare le operazioni ove appropriato e installare un'efficace cattura della fonte.

Quindi stabilire procedure per la manutenzione, le ispezioni, la formazione dei lavoratori e la protezione respiratoria.

Un quadro pratico è:

Ciò trasforma il controllo dei fumi di saldatura da un acquisto una tantum di attrezzature a un processo continuo di sicurezza sul posto di lavoro.

Qual è la migliore strategia complessiva per prevenire i rischi dei fumi di saldatura?

La migliore strategia è il controllo della fonte supportato dall’ottimizzazione del processo, una ventilazione efficace, un’adeguata protezione respiratoria, manutenzione, formazione e una valutazione regolare dei rischi.

Non esiste una sola macchina in grado di risolvere ogni problema relativo ai fumi di saldatura. Una piccola officina di fabbricazione potrebbe aver bisogno di un aspiratore mobile di fumi di saldatura. Una stazione di lavoro MIG manuale può trarre vantaggio da una pistola di saldatura ad estrazione. Una fabbrica automatizzata ad alto volume può richiedere un’estrazione cellulare ingegnerizzata o un sistema LEV centralizzato.

Il principio comune rimane lo stesso:

Catturare il contaminante il più vicino possibile alla fonte.

Questo principio è supportato dalle attuali linee guida in materia di salute sul lavoro. L'HSE consiglia di ridurre o evitare prima l'esposizione, quindi di utilizzare la ventilazione di scarico locale per catturare i fumi di saldatura alla fonte, utilizzando l'RPE laddove i controlli tecnici non possono controllare adeguatamente l'esposizione.

Per i produttori, questo approccio offre un percorso chiaro dall’identificazione del rischio alla selezione delle apparecchiature.

Conclusione

I fumi di saldatura rappresentano un serio problema per la salute sul lavoro, ma è possibile ottenere un controllo efficace quando i produttori utilizzano la giusta gerarchia di controlli.

Il passo più importante è non aspettare che i fumi di saldatura si diffondano nell'officina . Ridurre la generazione di fumi non necessari ove possibile, selezionare processi di saldatura adeguati, automatizzare o meccanizzare le operazioni quando possibile, catturare i fumi alla fonte utilizzando LEV, mantenere una buona ventilazione generale e utilizzare un'adeguata protezione respiratoria quando rimane un'esposizione residua.

Per la saldatura MIG manuale, l'estrazione dei fumi sulla torcia può fornire un'opzione di cattura diretta della fonte. Per operazioni flessibili in officina, un aspiratore mobile di fumi di saldatura può fornire aspirazione e filtrazione localizzate. Per la produzione automatizzata, la saldatura robotizzata e l’estrazione ingegnerizzata possono essere progettate come un sistema di produzione integrato.

L'MNFC120 è un esempio di macchina compatta per l'estrazione dei fumi di saldatura industriale, con specifiche elencate dal produttore tra cui potenza del motore da 1,2 kW, funzionamento a 220 V/50 Hz, filtraggio PET e prestazioni di filtraggio dichiarate al 99,90% . La sua idoneità deve essere sempre valutata rispetto all'effettivo processo di saldatura, ai requisiti del flusso d'aria, alla configurazione dell'aspirazione e alla valutazione dei rischi sul posto di lavoro.

In definitiva, l’obiettivo è più grande della semplice rimozione del fumo visibile.

Si tratta di creare un ambiente di saldatura in cui i lavoratori siano meglio protetti, i contaminanti siano controllati alla fonte, le attrezzature siano mantenute correttamente e la produzione di saldatura possa funzionare in modo più pulito e coerente.

Domande frequenti sui pericoli dei fumi di saldatura

Qual è il modo più efficace per prevenire l’esposizione ai fumi di saldatura?

L'approccio più efficace consiste nel ridurre o eliminare la generazione di fumi non necessari e quindi catturare i fumi rimanenti alla fonte utilizzando la ventilazione di scarico locale. A seconda della valutazione dei rischi sul posto di lavoro, possono essere necessari anche dispositivi di protezione respiratoria per l'esposizione residua.

I fumi di saldatura sono pericolosi anche quando il fumo visibile è molto poco?

SÌ. Il fumo visibile non è una misura affidabile dell’esposizione totale. La saldatura può generare particelle fini e gas che potrebbero non essere sempre evidenti visivamente. La strategia di controllo adeguata dovrebbe pertanto basarsi sul processo di saldatura, sui materiali, sulla valutazione dell’esposizione e sui controlli tecnici piuttosto che sulla sola visibilità.

Un aspiratore di fumi di saldatura è migliore della ventilazione generale?

Per il controllo della fonte, l’estrazione locale è generalmente più mirata perché tenta di catturare i fumi vicino al luogo in cui vengono generati. La ventilazione generale rimane utile per la gestione complessiva dell'aria dell'officina, ma non dovrebbe essere considerata automaticamente un sostituto di un'efficace ventilazione di scarico locale laddove è richiesta la cattura della fonte.

Una pistola per saldatura con estrazione fumi può ridurre i fumi della saldatura MIG?

SÌ. L'estrazione in torcia è specificatamente identificata da HSE come un controllo potenzialmente efficace per la saldatura MIG. La sua efficacia dipende dal design della pistola, dal flusso d'aria di estrazione, dalla posizione della torcia, dalla tecnica di saldatura e dall'applicazione.

Indossare un casco per saldatura protegge dai fumi di saldatura?

Un casco per saldatura convenzionale protegge principalmente gli occhi e il viso dalle radiazioni di saldatura e dai rischi fisici. Non dovrebbe essere automaticamente considerata una protezione respiratoria. Laddove l'esposizione respiratoria non possa essere adeguatamente controllata mediante controlli tecnici, è necessario selezionare un RPE adeguato in base alla valutazione del rischio sul posto di lavoro e ai requisiti applicabili.

Con quale frequenza è opportuno ispezionare un sistema di aspirazione dei fumi di saldatura?

La frequenza delle ispezioni dipende dalle normative locali, dalla progettazione del sistema e dai requisiti del luogo di lavoro. Le linee guida HSE affermano che i sistemi LEV dovrebbero essere esaminati e testati attentamente da un ingegnere di ventilazione competente almeno ogni 14 mesi , mentre dovrebbero essere effettuati controlli giornalieri anche per segni di danni e guasti.

La saldatura robotizzata può eliminare i rischi legati ai fumi di saldatura?

No. La saldatura robotizzata può ridurre la vicinanza diretta del lavoratore all'arco di saldatura, ma il processo di saldatura genera comunque fumi. Le celle automatizzate dovrebbero pertanto incorporare adeguati controlli tecnici ed estrazione basati sull’effettivo processo di saldatura e sulla progettazione della cella.

Cosa devo considerare quando scelgo un aspiratore di fumi di saldatura?

Considerare il processo di saldatura, il materiale, il numero di stazioni di saldatura, la distanza di estrazione, il flusso d'aria richiesto, la pressione negativa, il tipo di filtro, l'efficienza del filtro, l'area del filtro, il rumore, i requisiti di manutenzione e la disposizione dell'officina. L'estrattore dovrebbe essere selezionato in base all'applicazione completa di cattura della sorgente piuttosto che alla sola efficienza di filtrazione.

Perché la cattura della fonte è migliore della diffusione dei fumi di saldatura?

La cattura alla fonte rimuove i contaminanti prima che si disperdano ampiamente nel luogo di lavoro. Ciò riduce la quantità di aria contaminata che deve essere gestita dalla ventilazione generale e aiuta a prevenire il passaggio dei fumi attraverso le zone di respirazione dei lavoratori.

Qual è la differenza tra un aspiratore di fumi di saldatura e una pistola per l'estrazione dei fumi?

Un aspiratore di fumi di saldatura è un'apparecchiatura di filtrazione e movimentazione dell'aria che cattura ed elabora l'aria contaminata. Una pistola per l'estrazione dei fumi integra o collega la cattura della sorgente direttamente con la torcia di saldatura. In molte applicazioni i due componenti lavorano insieme: la pistola cattura i fumi e l'estrattore provvede all'aspirazione e alla filtrazione.